Verticaal genieten bij ristorante Gagini in Palermo

Na een drukke en warme dag (een scirocco, ofwel warme föhnwind uit Afrika, had voor extra warmte gezorgd en dreef de temperatuur op tot 40°C+) zaten we in de auto op de snelweg naar Palermo. We hadden een tafeltje gereserveerd bij een van onze favoriete restaurants in Palermo (en het noordwesten van Sicilië), Gagini. Dit restaurant bevindt zich vlakbij de Vucciria (de bekende vismarkt), Piazza Marina en de jachthaven van Palermo. De eigenaren, Stefania en Franco, organiseren frequent bijzondere avonden met speciale menu’s en dit keer hadden ze een avond gepland met drie vismenu’s om de opening van de nieuwe, open keuken van het restaurant te vieren.

Het was 20:45 uur toen we in de plezierhaven aankwamen, waar we vrijwel direct nog een parkeerplaats vonden. We wandelden door de oude straten van de stad en kwamen een paar minuten later bij Gagini aan. Het terras was, op één tafeltje na, waar de eigenaren Stefania en Franco zaten te eten, nog helemaal leeg. Stilte voor de storm, zo bleek, want 20 minuten later was elk tafeltje bezet.

Het terras van Gagini

Het terras van Gagini bevindt zich middenin een typisch Palermitaanse wijk, waar het verkeer zich door de smalle straatjes wurmt en waar inparkeren tot een ware kunst is verheven (ware het niet dat de Palermitanen af en toe een beetje valsspelen door de auto voor en achter hen een zacht kusje te geven). Vanuit openstaande ramen horen we Italiaanse TV, muziek en af en toe een woordenwisseling in vet Siciliaans; wat een heerlijke sfeer!

Op het terras bij ristorante Gagini

Chef-kok Gianni Lettica had een speciaal “verticaal vismenu” samengesteld. Wij hadden ook niet eerder van dit concept gehoord, maar onze vriendelijke ober Raphael, legde ons uit dat het ging om vis dat op 5 verschillende wijzen was bereid. We konden kiezen uit tonno (tonijn), baccalà (kabeljauw) en gamberoni (gamba’s), vergezeld door Champagne of Pouilly-Fumé. We kozen voor de tonijn en de Franse, witte wijn.

Het verticale vismenu bij ristorante Gagini

Chef-kok Gianni en onze ober Raphael

Voordat de tonijn werd geserveerd, werd het “broodmandje” op tafel gezet met grissini (broodstengels) en brood dat in de keuken van Gagini was gemaakt. Dit brood is zo lekker, dat je geneigd bent om alles op te eten!

Het brood bij ristorante Gagini

Enkele minuten later bracht Raphael ons de tonijn, gepresenteerd op een spiegel, waarin je de reflectie van de oude Palermitaanse gebouwen kon zien.

Verse tonijn

De 5 bereidingswijzen, van tonijntartaar tot tonijnmousse waren voortreffelijk, zeker in combinatie met de diverse soorten zout uit Marsala en de marmelade van rode ui.

Tonijn op 5 verschillende manieren bereid

Drie soorten zout en een marmelade van rode ui

We zaten vlakbij de ingang naar de open keuken en konden chef Gianni aan het werk zien.

Chef-kok Gianni Lettica aan het werk in de nieuwe open keuken van Ristorante Gagini

We hadden al een bord met baccalà voorbij zien komen en waren al snel tot de conclusie gekomen dat we ook die visgerechten wilden proeven. Daar hadden we geen spijt van, want de kabeljauwgerechten waren zo mogelijk nog lekkerder!

Baccalà (kabeljauw) op 5 verschillende manieren bereid

Gamberoni op 5 verschillende wijzen bereid

Omdat ook de dolci door de chef worden bereid, sluiten we een avond bij Gagini graag af met een heerlijk dessert. Ook nu konden we de verleiding niet weerstaan en kozen we voor de Cassata Gagini style en voor een passito van Abraxas (van het eiland Pantelleria). De ricotta was werkelijk zijdezacht en de zoetigheid werd uitstekend gebalanceerd door de passito.

De cassata Gagini style

Stefania en chef-kok Gianni Lettica

Na de koffie namen we afscheid van Gianni, Franco, Stefania en Raphael en wandelden we door de geelverlichte straatjes naar de auto. Via de Porta Felice reden we naar huis, na wederom een geslaagde avond bij Gagini!

De Porta Felice, vlakbij de plezierhaven van Palermo